Zawarte w nich substancje lecznicze przenikają przez naskórek w głąb skóry właściwiej. Tam zostają wchłonięte do naczynek krwionośnych i rozprowadzone nawet do odległych miejsc organizmu. Do produkcji maści używane jest podłoże wazelinopodobne. Nie tylko zostawia ono tłuste plamy na ubraniu, ale może też uczulać. Ta postać leku jest jednak najlepsza przy bardzo odwodnionej skórze. Żel odciąga bowiem wodę z głębszych jej warstw na powierzchnię i może ją jeszcze bardziej wysuszyć.
Ale ma inne zalety – nie plami i działa szybciej niż maść, bo lepiej się wchłania. Znakomicie spisuje się też na skórze, która nadmiernie wydziela łój i pot. Natomiast plastry są wygodne.
Można je umieścić na ciele na długi czas i substancje lecznicze uwalniają się w sposób ciągły.
Pozwala to utrzymać stałe stężenie leku we krwi.