Są to leki działające tylko miejscowo. Wpuszczone do nosa, przenikają przez błonę śluzową do znajdujących się w niej naczynek krwionośnych i obkurczają je. To zaś powoduje zmniejszenie obrzęku śluzówki. Lek jest więc tym skuteczniejszy, im większą jej powierzchnię pokryje.
W tym przypadku najlepiej spisuje się aerozol, ponieważ drobiny preparatu zostają rozpylone w przedsionku nosa na tyle mocno, że trafiają od razu do każdej z jego trzech małżowin: dolnej, środkowej i górnej. Gdy chcemy, żeby krople dotarły aż do małżowiny górnej, musimy wpuszczać je głęboko, najlepiej na leżąco.