Znamiona powstają wskutek nieprawidłowości rozwojowych komórek w okresie embrionalnym. Mogą być obecne już w momencie urodzenia lub pojawiać się pierwszych miesiącach bądź latach życia.
Wystawianie znamion na promieniowanie ultrafioletowe, emitowane zarówno przez słońce, jak i łóżka samoopalające, zwiększa ryzyko ich przemiany w czerniaka złośliwego.
Wszystkie znamiona, a szczególnie atypowe, należy obserwować. Przynajmniej raz w roku warto poprosić dermatologa, by je dokładnie obejrzał.